Che fine ha fatto Punch, la scimmietta del peluche: rifiutato dal branco, oggi si prende cura dei più piccoli

Per mesi Punch si è mosso nel recinto portando con sé un grosso orango di peluche (di quelli che periodicamente si trovano da Ikea). Lo trascinava sul terreno, gli si aggrappava durante il riposo e tornava a cercarlo dopo gli incontri meno amichevoli con gli altri macachi. Non era un giocattolo come tanti: era quanto di più vicino a una madre avesse mai conosciuto.

La storia del giovane macaco giapponese aveva commosso milioni di persone all’inizio del 2026. Le immagini del cucciolo solo, talvolta nascosto dietro il suo inseparabile compagno di stoffa, erano arrivate ben oltre i confini del Giappone. A distanza di alcuni mesi, però, Punch non è più la scimmietta isolata raccontata dai primi video: è cresciuto, ha imparato a vivere con i suoi simili e ha progressivamente trovato un posto nel gruppo.

Punch, abbandonato dalla madre e cresciuto con un peluche

Punch è nato il 26 luglio 2025 nel parco zoologico e botanico comunale di Ichikawa, nella prefettura di Chiba, a sud est di Tokyo. Poco dopo la nascita venne trovato solo nell’area dedicata ai macachi giapponesi. La madre non si occupava di lui e il personale della struttura dovette intervenire, scegliendo di allevarlo artificialmente.

Il suo nome è un omaggio a Monkey Punch, pseudonimo del fumettista giapponese creatore di Lupin III. Gli addetti dello zoo lo hanno descritto come un animale vivace e dotato di una notevole capacità di reagire alle difficoltà. Una qualità che gli sarebbe servita molto presto.

Per un cucciolo di macaco aggrapparsi alla madre non significa soltanto cercare protezione. Quel contatto contribuisce allo sviluppo della muscolatura e offre un riferimento fisico durante le prime fasi della crescita. Gli operatori provarono quindi a fornire a Punch alcuni sostituti, tra i quali asciugamani arrotolati e diversi pupazzi. Fu il peluche a forma di orango, con il pelo abbastanza lungo da permettergli di stringersi saldamente, a conquistarlo.

Da quel momento il pupazzo divenne la sua madre surrogata. Punch dormiva abbracciato all’orango e lo cercava ogni volta che aveva bisogno di tranquillizzarsi. Una soluzione già adottata in passato dallo zoo con un altro macaco allevato dall’uomo e successivamente reinserito con successo nel gruppo.

Il difficile ingresso nel gruppo dei macachi

Riportare Punch tra i suoi simili era l’obiettivo degli operatori fin dall’inizio. I macachi giapponesi vivono in gruppi regolati da relazioni e gerarchie complesse, che normalmente un cucciolo impara attraverso la madre. Essendo cresciuto soprattutto a contatto con esseri umani, Punch non aveva avuto la stessa possibilità.

Il percorso fu quindi organizzato per gradi. Intorno ai tre mesi cominciò a interagire con gli altri esemplari attraverso una barriera; successivamente entrò nell’area comune accompagnato dagli addetti. Il 19 gennaio 2026 iniziò infine a vivere stabilmente con il gruppo.

I primi incontri non furono sempre semplici. Alcuni video mostravano Punch allontanato o rimproverato dagli adulti e provocarono numerose reazioni indignate sui social. Lo zoo dovette spiegare che quelle scene, per quanto spiacevoli agli occhi umani, rientravano nelle normali dinamiche sociali dei macachi. Punch stava imparando quando avvicinarsi, come comportarsi con gli altri cuccioli e quali segnali rispettare.

Gli esperti interpellati dallo Smithsonian Magazine invitarono inoltre a non giudicare la situazione partendo da pochi secondi di filmato. L’assenza della madre rendeva certamente più complicato il suo inserimento, ma i comportamenti osservati non apparivano estranei alla vita ordinaria di un gruppo di macachi.

Punch ha trovato il suo posto e usa sempre meno il peluche

Con il passare delle settimane la situazione è cambiata. Punch ha cominciato a muoversi con maggiore sicurezza, a giocare con gli esemplari più giovani e a ricevere attenzioni e pulizia del pelo dagli adulti. In alcune occasioni è stato visto seguire da vicino un macaco più grande, ormai disposto ad accettarne la presenza.

Il cambiamento più evidente ha riguardato proprio l’orango di peluche. Se inizialmente Punch non voleva separarsene, in seguito ha cominciato a lasciarlo in qualche punto del recinto per esplorare liberamente l’area. Tornava ad abbracciarlo soprattutto prima di dormire o dopo essere stato rimproverato, ma non ne aveva più bisogno durante ogni momento della giornata.

Sui social sono circolati anche video nei quali Punch appare vicino ai nuovi cuccioli del gruppo. Molti utenti hanno interpretato le immagini come la trasformazione della scimmietta respinta in una sorta di fratello maggiore. È una lettura affascinante, ma alcune ricostruzioni online sono andate oltre quanto confermato ufficialmente dallo zoo, attribuendogli comportamenti e intenzioni difficili da dimostrare partendo da brevi filmati.

La parte documentata della storia è già abbastanza positiva: Punch non vive più ai margini del gruppo. Ha imparato a comunicare con gli altri macachi, viene coinvolto nei giochi e trascorre sempre più tempo lontano dal pupazzo che lo aveva accompagnato durante i mesi più delicati.

Il 26 luglio 2026 Punch ha compiuto un anno. La scimmietta che aveva attirato visitatori da tutto il mondo aggrappandosi a una madre di stoffa sta diventando un giovane macaco capace di vivere con i propri simili. Il peluche non è sparito del tutto e probabilmente continuerà ancora per qualche tempo a rappresentare un rifugio. Ora, però, intorno a Punch ci sono anche compagni in carne e ossa.