Attacchi di panico e caramelle: a volte basta solo un sapore (aspro)

Un gesto semplice, quasi banale: una caramella aspra per interrompere l’attacco di panico. Scienza, sensazioni e verità dietro una tecnica sorprendente.

C’è un momento, durante un attacco di panico, in cui la realtà inizia a sfumare. Il respiro diventa corto, il cuore accelera senza chiedere permesso, i pensieri si accavallano come onde che non trovano riva. Chi lo ha vissuto lo sa: non è solo paura, è la sensazione netta di perdere il controllo (e di essere lì lì ad un passo dalla morte, frattanto). Ed è proprio lì, in quello spazio sospeso e fragilissimo, che entra in gioco qualcosa di apparentemente insignificante: una caramella aspra.

Sì, proprio così. Un sapore intenso, quasi aggressivo, capace di far contrarre il viso e stimolare ogni papilla gustativa. Secondo diversi esperti di salute mentale, tra cui quelli citati dall’Utah State University Extension, il gusto estremamente acido può agire come tecnica di “grounding”, ovvero radicamento, con il cervello che viene richiamato con forza al “qui e ora”, distogliendo l’attenzione dal vortice ansiogeno e spostandola su una sensazione fisica concreta, immediata, innegabile.

È un po’ come rompere un incantesimo. Il pensiero catastrofico perde terreno perché qualcosa di reale, tangibile, prende il suo posto: il pizzicore sulla lingua, la salivazione improvvisa, il riflesso quasi istintivo del corpo che reagisce a quell’urto gustativo. Non si tratta di magia, né di una soluzione miracolosa, ma di una risposta fisiologica. Il corpo, stimolato da un input sensoriale forte, riorienta temporaneamente i suoi circuiti e interrompe il ciclo dell’ansia.

Masticare una caramella aspra diventa così un piccolo gesto di controllo, una micro-ancora gettata nel caos. Il cervello, impegnato a gestire quella sensazione intensa, rallenta la spirale dei pensieri intrusivi. E in quel rallentamento può nascere un varco: un respiro più profondo, una maggiore consapevolezza, un ritorno graduale alla realtà.

È importante però dirlo con chiarezza (vale in questo caso come in ogni altro caso in cui parliamo di tecniche al limite dell’autoaiuto): questa tecnica non sostituisce un percorso terapeutico, né rappresenta una cura definitiva per chi soffre di disturbi d’ansia o attacchi di panico ricorrenti. Gli stessi esperti sottolineano che, se i sintomi sono frequenti o invalidanti, è fondamentale rivolgersi a un professionista della salute mentale. Tuttavia, come strumento rapido e accessibile, la caramella aspra può rivelarsi sorprendentemente utile nei momenti critici.

E forse il fascino di questa tecnica sta anche qui, perché parliamo di un rimedio che profuma di infanzia, di pomeriggi passati tra bancarelle e negozietti pieni di colori, di quella sensazione esagerata e quasi comica che faceva stringere gli occhi al primo morso. Un gesto che richiama memoria, corporeità, semplicità. E che, in modo discreto, ci riporta a casa, dentro noi stessi.

In fondo, l’ansia parla al futuro, a ciò che potrebbe andare storto, a scenari che ancora non esistono (e che probabilmente non esisteranno mai). Il sapore aspro, invece, parla solo al presente. E in quel presente, per quanto breve, c’è spazio per ritrovare il fiato, per sentire il corpo, per ricordarsi che si è ancora qui, vivi, reali, presenti.